着酒儿和锦盒进宫？”丛绍总是觉得酒儿突然来找自己，一定是出了什么事情，应付不了，前来求助。
“不着急，那个早朝上与不上还不是一个样子？”宗凡鄙夷地说。
“什么好东西？给我看一看！”酒儿突然注意到锦盒。
“姑母吃的药。”宗凡无论如何都没有让她看，将锦盒压在手掌下面。
平时，宗凡最是宠爱酒儿，有求必应，哪怕是摘星揽月。今天却是推三阻四。看来，锦盒里边的东西非比寻常，可能还藏着不可告人的秘密。
丛绍难免在想。即使宗太后真的生病，皇宫里有的是名贵草药，谁敢短缺长乐宫？马车走得极其慢，中间还停下买来些吃食。时间注定被耽搁。走到宫门，已是错过早朝。迎面走来大拨朝臣，皆是刚刚下早朝。
宗凡似乎是在故意错过早朝。丛绍心神不宁，隐约觉得有大事情要发生。他太了解宗凡，自己的师傅，沉默不语后的生杀决断。
长乐宫，太后的寝宫。
宗太后接过锦盒，递给身旁的小宫女，嘱咐收好。丛绍复过命，退身出来，留下姑侄在说话。礼公公守在外门，想要近前偷听万万没有可能。
宗凡在说话。“皇姑母，怎么想起用这个？谁不听话，直接和侄儿说就是，何必麻烦？”
“问那么多做什么，你还是不知道的好？”昨夜没有睡好，宗太后倚靠着扶手躺下来，揉搓着太阳穴。
宗氏权倾朝野，能够让宗太后有所忌讳，不敢明面上使出手段的人只剩端王一人。宗凡说得含蓄。“我只是担心小九妹。”
大战在即，分别在即，姐弟间本该是温情祝愿，暖心告别。哪曾想宗琰只抛下句冰冷的警告：望凯旋时，一切如故。宗太后听得明白，那是让她放过端王。“你真的是担心妹妹吗？还是和你父亲一样担心她的娘亲？”
“父亲也是最疼爱小九妹的。”宗凡拿来软枕放到姑母脑后，跪坐在床榻边，捶打着胳膊，按摩着腿。
宗太后惬意地闭上眼睛。“放心，哀家早已经为她想好了。”
“皇姑母是怎么想的？”
“让九丫头进宫来陪哀家。”皇后严纾气焰嚣张，那些嫔妃没有贴心的，且不得力。如果亲侄女进宫，事情就不一样。宗太后早动过重新立后的心思。
一旁的侧殿，酒儿探头，望见小宫女在掀锦盒，大喊起来。“好啊，你敢偷吃？”
小宫女突然听见人声，吓得手一抖。锦盒摔到地上，夹层暴露在外。曼陀罗的籽果滚落出来。果儿带着密密的刺，里面的籽最是毒。除了毒果，还有番木鳖。
酒儿好奇，去捡拾籽果。
丛绍夺下来，将东西收好，有毒的放回夹层里，余下的草药放在上边。这边的声响惊动正殿，传来问讯，脚步随之而来。
小宫女年纪实在幼，又做出不轨事，很怕暴露，一时受到惊吓，跪下身子，扯住丛绍的衣袖。“我姓贺。”说话声微不可闻。