丛绍端详着小宫女，年纪约莫十三四，神色慌张。如果她是贺家人，自然要袒护。如果她不是，只是宗太后用来试探忠心的棋子，那么他日必死无疑，甚至母亲丛氏都会有危险。宗太后心狠手辣，对待背叛者毫不留情，绝不手软。丛绍可是亲眼见过弃子的悲惨下场，浑身涂抹蜂蜜，被掷到满是蚁虫的枯井里求生不能，求死不得。无法判断情势，丛绍做出折中的选择，甩开小宫女的手，摆出拒绝的模样。宗家有充足的理由来怀疑。端王赠送给他的骏马，宝剑和地图便是背叛的有力证据。只好在，端王大张旗鼓差人送到宗府。如果是私相授受，那么他真的性命堪忧。
前来的人不是宗太后，而是宗凡。丛绍稍稍松口气，但是望见跟在后面的礼公公，心又是一紧。礼公公就是宗太后的影子，暗黑的幽灵。他什么也没有说，只是将目光移向酒儿。
小宫女正好被他遮挡在后面。酒儿正在把玩锦盒，无意间做出最完美的掩护。宗凡没有丝毫怀疑，望着小妹面带笑意。“真是淘气！丛绍，你带着酒儿去院子里玩一会儿，莫要在这里惹祸？”
丛绍牵起酒儿的手来到院中，再去回望。小宫女已不知所踪。
内寝的谈话在继续，仍旧是一个人躺着，一个人跪着。宗凡因为酒儿的关系，不希望端王枉死。“姑母大概不知，端王对小九妹情深意切，而且还算安分守己。况且，留着他或许还可以帮到我们？”
宗太后睁开眼睛。“是吗？哀家怎么听说昨夜藏音阁走了水，九丫头差一点没了命？哀家还听说，郜家为了端王连夜回到京城。这是情深意切，还是安分守己。”说着话，人已坐起来。“卧榻之侧……旁人不足为惧，唯有这端王。”
对方心意已决，多说无益。宗凡问：“姑母说的是，不知作何打算？”
主意是礼公公出的，利用狩猎的机会，赏赐点心，毒杀端王。曼陀罗毒性发作得慢，不会引起众人的注意。宗太后微微一笑，重新倒下去，一言不发。天机不可泄露。她隐约觉得在端王的问题上面，宗氏父子都与自己不同心。关键时候，难说是成事儿，还是败事儿。宗琰是公然反对，宗凡是暗中手脚。就说上一次，如果不是宗凡出手相救，方廉早在中元节那日便得手。
礼公公婉言逐客。“公子回了吧？宗太后乏得很，几乎是一夜没有合眼！”
宗凡不好再留，走出来。只见，丛绍和一个小宫女撕扯不清。送客的礼公公呵斥。
“丛绍，你手里拿的是什么东西？”宗凡目光如炬。
私相授受不但是男女间的大忌，亦是皇宫里的大忌。刚才，小宫女曾言，将绢帕转交给兄长贺澜茂。怎么看都像是陷阱，宗太后在诱杀？紧要关头不能包庇任何人，唯有自保才是上策。他平安，母亲也平安。丛绍心惊肉跳。“回公子，我也不知道是什么？她一定要给我！”
绢帕被直接递过来。宗凡犹疑间，酒儿抢先得了手。“哥哥不要，我要！”说着