身为东道主的叶定功无言以对,心中暗道:“先竞月那小子说半个时辰后便会回来,如今分明已近一个时辰,难不成是出了什么意外?”他不敢将心中担忧和一旁的谢贻香说破,只得顾左右而言它,先叫军士们点燃事先准备好的灯笼和火把,顷刻间便将整个“太湖讲武”的会场照亮。

    而此时一轮玉盘般的圆月也已悄然爬上半空,洁白的月光如水般铺洒,加之灯火光映照,整个缥缈峰峰顶犹胜白昼。那大孚灵鹫寺的善因住持知道叶定功的心意,当即说道:“阿弥陀佛,且容老衲说句公道话。今夜毕竟是中秋佳节,能请到各路英雄齐聚于此,无疑是中原武林之盛事,又何必以刀光剑影大煞风景?况且眼下夜色已至,各路英雄却还腹中空空,实非待客之道,不妨由东道主叶掌门先安排用膳,再议武林盟主之事如何?”话音落处,好些个帮派连同玄武飞花门的数百人顿时出声附和。

    言思道心知对方是想拖延时间,当即哈哈一笑,扬声说道:“我辈江湖儿郎天性爽快,向来是明人不说暗话。敢问在场各位英雄,今日大伙齐聚于此,可不是为了喝酒吃饭,而是想看各派高手之间的对决,顺便再看看究竟是谁夺得了新一任武林盟主之位,是也不是?”与神火教交好的帮派以及一些好事之徒顿时抚掌大笑,附和道:“正是!”

    只听言思道继续说道:“谁的武功高,谁便是武林盟主,此乃江湖上亘古不变的规矩,更是大伙今日已经达成的共识,是也不是?如今我家教主连败天行教、白云剑派、白马寺和武当四派,整个中原武林再无人下场挑战,自是当之无愧的盟主,是也不是?而眼下便只有朝廷叶大人亲率的玄武飞花门一家不服,却一昧地避而不战,只管拖延耍赖,分明是在浪费大伙的时间,是也不是?倘若玄武飞花门一日不应战,这武林盟主便一日选不出来;一年不应战,这武林盟主便一年选不出来,是也不是?”

    伴随着他这一连串“是也不是”的发问,越来越多的声音附和道:“正是!”到最后竟有数千人一起开口,齐声喝道:“正是!”之后便有人大声说道:“谁要吃朝廷的臭饭?有本事派人出来打啊!”更有人骂道:“一帮缩头乌龟,也敢到江湖上丢人现眼!速速滚回朝廷!”

    眼见场面有些失控,叶定功和一众帮派的首脑急忙开口阻止,却听哄闹声中峨眉剑派的风副掌门厉声说道:“谁说争夺武林盟主的只有玄武飞花门一家?我峨眉剑派分明还没比过!只因我等误中神火教卑鄙小人的毒手,这才有些身子不适。尔等且稍安勿躁,朱掌门稍候自会下场应战!”

    这话一出,整个缥缈峰峰顶顿时发出一阵哄笑。要知道峨眉剑派好歹也是武林中有头有脸的门派,今日当众出丑,弄得整个会场臭气熏天,已然沦为江湖上的笑柄,此时居然还敢大言不惭,声称要来争夺武林盟主之位,这教在场众人如何不笑?言思道也不禁莞尔,笑骂道:“手下败将,满嘴喷粪!你峨眉剑派若是不服,此时大可派人出来一战!”

    然而那“化凝丹”和“腹泻草”叠加产生功效实在太过猛烈,峨眉剑派和川蜀其余几派此时虽已拉得浑身脱力,腹泻之势却依然不见缓解,又岂能下场与人动手?面对众人的嘲弄,风若丧和一众峨眉剑派弟子只能躲在凉棚里骂骂咧咧,虽是心有不甘,却也无能为力。

    谁知便在此时,突听一个鼻音极重的男子声音厉声喝问道:“谁说峨眉剑派败给了神火教妖人?”话音中附带的内力径直激荡而出,震得所有人耳膜嗡嗡作响。众人惊骇之余,实想不出当世还有这么一号人物,急忙循声望去,却见西面凉棚里蓬莱天宫的一众女子中,竟有一名身材矮胖的白衣男子大步踏出,头上裹着一条蜀地常见的白巾,左边衣袖空空如也,分明只有一条右臂。

    一时间整个峨眉剑派上下都是惊喜交加,纷纷叫道“师叔”、“师叔祖”,北面高台上的谢贻香更是喜出望外,情不自禁地从椅子上站了起来,说道:“是峨眉剑派第一高手,戴七戴前辈!”只见仅剩一条独臂的戴七虎步龙行,径直来到场中公孙莫鸣的对面,厉声说道:“峨眉剑派戴念红,领教神火教教主的高招!”

    话说这位便是当今峨眉剑派辈分最高的前辈、掌门人朱若愚的师兄“回光剑”戴念红,江湖俗称“戴七”。当年江西鄱阳湖一行,谢贻香曾有幸与之结识,受过不少指点。然而在最后对阵阴兵家族的“混沌兽”时,这位戴七前辈不幸重伤身亡,被普陀山潮音洞的前掌门人曲宝书带走,说要以“混沌兽”的内胆救他一命,如今看来,曲宝书果然不曾食言。再回想师兄先竞月提及,说当日在海上追击倭寇败军时,戴七和曲宝书曾现身于“蓬莱客”的海船上相助官军,不想今日又同蓬莱天宫的一众女子来了西山缥缈峰这场“太湖讲武”。

    此时伴随着戴七的突然现身,在场的各大帮派大都不认识,不禁相互询问起来,叶定功也向一旁的谢贻香询问此人来历。谢贻香曾亲眼目睹过戴七的实力,即便是号称天下第一高手的青竹老人也要忌他三分,如今峨眉剑派能得此人下场对战公孙莫鸣,只怕当真会有翻盘的可能。就连言思道也是惊骇不小,急忙装作不认识,阴阳怪气地问道:“请恕在下眼拙,这位前辈莫非也是峨眉剑派门下?要知道今日乃是武林盟主之争,可不是江湖上阿猫阿狗的比武较量。前辈若要代表峨眉剑派出战,不知又将朱掌门置于何地?”

    不料他话刚出口,东面凉棚里立刻传来朱若愚的声音,沉声说道:“不知师叔尚在人世,若愚实在万分惭愧。‘定海剑’在此,烦请师叔取剑一战!”谁知场中的戴七只是冷笑一声,说道:“峨眉一脉与先秦年间的蜀山派同宗同源,自本门林涵师祖创立峨眉剑派以来,更是将所有武学融会贯通、发扬光大,其广袤深邃,犹如天上之星汉,又岂止一柄‘定海剑’而已?”说罢,他以右手的食中二指捏成剑诀,虚指对面的公孙莫鸣,双眼怒目圆睁,厉声喝道:“戴老七从不占人便宜,今日便以空手领教你神火教绝学,出招罢!”

    公孙莫鸣被戴七这股气势所摄,竟有些暗暗发怵,全靠脸上的纯金火焰面具遮掩。他不禁说道:“还是……还是你先出招。”戴七也不客气,当即大喝一声,右手剑决往前一探,食中二指指尖处分明吞吐出一道六尺长短的金色光华,竟仿佛是一道有质之物。武当掌门一清道长虽然刚回到凉棚里躺下,眼见戴七这手功夫,直惊得嘶哑着嗓子大喊道:“‘剑魂’……咳咳……这是真元凝成的‘剑魂’!”随后九华山化成寺、崆峒山问道宫和华山派等一干掌门也回过神来,相继惊呼道:“错不了!这当真是传说中的‘剑魂’!”

    谢贻香倒是在鄱阳湖湖底的祭台上见过戴七这手功夫,心知这所谓的“剑魂”不同于以内力化出的无形剑气,乃是将自身真元逼出指尖,从而凝聚成的一柄有质却又无形的神剑,纵然是青竹老人也不敢正面与之对抗。如今戴七替峨眉剑派迎战公孙莫鸣,居然一上来便再次使出这门绝技,足见对眼前这位神火教教主重视至极,丝毫不逊于他的生平劲敌青竹老人。

    场中的公孙莫鸣也是微一愕然,心道:“‘剑魂’是什么功夫?”他还来不及细想,戴七右手前刺,指尖凝聚出的金色“剑魂”已朝他当胸刺来。公孙莫鸣不敢小觑,当即也抬起右掌,缓缓向前推出,抵住对方攻来的“剑魂”剑尖,以内力与之抗衡,顿时便令戴七的攻势停滞不前。随后但见场中两人僵持不动,只有一段六尺长短的金色“剑魂”在戴七右手指尖和公孙莫鸣右手掌心之间吞吐闪耀,谁也无法向前逼近半分,竟是斗了个旗鼓相当。

    四下观战的各大帮派不料这两大高手刚一动手,便已到了决出胜负的凶险关头,可谓干脆利落之极。一时间所有人的眼睛全都死死盯着两人当中那段金色的“剑魂”,连大气也不敢喘上一口。如此约莫过了一顿饭的功夫,僵持中的戴七突然仰头发出一阵长啸,啸声经久不衰,持续回荡于整个缥缈峰峰顶;与此同时,戴七奋力往前踏上一步,右手捏成剑诀的食中二指顺势前刺,立刻便将两人之间原本的六尺距离缩短到了三尺。

    然而对面的公孙莫鸣却是稳如泰山,非但没有后退半步,推出的右掌