荆州襄阳城镇南将军府中，刘表以及军师蔡瑁、蒯越两人正在接见一位使者——孙乾。
刘表端坐主位，问道：“我闻公佑先生跟随玄德公，为何如今来我荆州？”
孙乾起身行行礼，一派从容不迫的风度，再加上容貌不凡，即使是有些风尘仆仆也不能掩盖住他儒雅的气质。
孙乾仪态大方道：“我主刘使君乃天下英雄，虽然兵微将寡，但依然立志于匡扶汉室，即使是九死亦不毁其志，为时人所敬重。就算是汝南刘辟、龚都这样无亲无故的人也以死相报。将军与使君同是汉室宗亲，现如今使君刚败与曹贼，想要去江东投奔孙仲谋。我暨越谏言道‘关系有亲疏远近，不能够背弃亲近的反去投奔关系疏远的，荆楚刘将军礼贤下士，士子归附有如江水东流，何况是同宗之人投奔了。’因此使君特派孙乾前来先行拜访将军，希望将军能够帮扶一二。”
刘表本就喜欢儒雅的文人，见孙乾的做派大笑道：“玄德与我乃是宗亲，我久闻其名，却一直无缘得见，如今肯惠顾我荆州之地，实在是幸事啊。还请回禀玄德吾弟，我到时必扫榻相迎。公佑先生一路旅途劳顿，来人，将公佑先生带下去休息吧。”说着向身边的使者吩咐道。
“诺，我必将将军的拳拳盛情报于刘使君。”孙乾恭敬拜道，而后才转身退下。
待孙乾走远，蔡瑁站出来开口道：“将军不可啊，刘玄德其人先从吕布，后投靠曹操，近年又在袁绍手下，但都不能够长久，由此可看出此人的为人。况且如今曹操势大，我们若是接纳他，恐怕会得罪曹操，他必会与我荆州刀兵相见。虽然我荆州带甲十余万，但妄动刀兵，实在不明智啊。不如将孙乾斩首，将头颅送往许都，曹操必会对将军投桃报李。”
刘表闻言道：“刘玄德与我都是汉室宗亲，而且他仁义之名满天下，我若是如此做，该如实自处。我意已定，你不必多言。”
蔡瑁闻言也不多说，躬身退下。不过他太了解自己这位主公了，虽然表面上这位镇南将军对自己呵斥，但实际上他生性多疑，自己的几句话已经在他心中埋下刺了。就算刘备来荆州是真的想要依附，也不可能真正的得到刘表的信任了。当然了，越是这样，表面的礼遇就越会很隆重的。
话说孙乾在襄阳城中驻留几日，就拜别刘表前去回报刘表。
在刘备带着手下赶往襄阳城的路途中，刘琦也在新野迎来了自己期待已久的法正。
新野县衙后堂，刘琦与法正分宾主而坐。刘琦眼神打量着这位在刘备时代唯一一位有谥号的大臣，这个待遇可是连关羽和张飞都给比下去了。
不过此时的法正还不是那个被曹操赞为“吾收奸雄略尽，独不得法正邪”的谋士，如今的他还只是个不到而立之年的年轻人，在刘璋手下没能得到重用，因此来荆州试试。