宗太后沉思了一会儿，说：“哀家要想一想。”
“那要快点想，酒儿还等着呢。”酒儿目送着人离去。
慕容策愈想愈恼火。他在马车里挨冻，她竟然睡到龙榻上？他顾不得颜面，扯住女孩，阔步朝着殿外走。
酒儿挣扎，捶打，被硬拖着出了大殿。她喊疼，他也不松手。她呼救，也没人理。她狠狠地咬了一口钳住自己的胳膊，终于脱身。
慕容策下意识地抬起手掌。
宗琰探身，护住女儿，转头说话。“伤到你了吗？”
酒儿高高挽起衣袖，吹着泛红的勒痕。“老爷爷，谢谢你救了我！”说着，含着泪水的眼睛放出灿烂。
宗琰一面是难受，一面是泛滥着甜蜜的感觉。
慕容策怒火有增无减，指着酒儿。“现在就跟本王回府！”
“不回去。沐哥哥太讨厌了，酒儿再也不想和你玩了！”
“你站过来，我有话问你。”
酒儿害怕被再次捉走，缩到宗琰的身后。“我才不要站过去，有话，你就站在那里问……”
“你怎么答应我的？”
“我答应你什么了？”
“就是那个…一二三。”
酒儿几乎是在喊。“没有。我没有牵手，也没有抱抱……”
朝臣纷纷驻足，交谈的内容变得众所瞩目。
宗琰忍不住训斥。“有什么话非要在这里问？她小，难道王爷也要和她一般吗？”
明明是训斥，语气里却饱含着长者的语重心长，谆谆告诫。一刹那，慕容策想起自己的父亲。
一个失神间，酒儿跑走了。
人群的尽头，宗琰骑上马。父子遥望。宗氏已然诞生新的权利继任者。北戎，老夫来矣！
尘埃落定。
宗凡走马上任大理寺。
慕容策举荐施瑢为廷尉正。
和亲无望，北戎蠢蠢欲动，重兵压境，大战在即。宗琰主动请战，挂帅出征。严信力荐柳堂做副将。一声恩准，柳家被赦免。翟镜仁和柳锟双双随军北征。
意料之中，却来之不易。
慕容策无暇沉湎于喜悦。圣旨言，命他筹措出征所需。
朝廷银库连年亏空，筹备辎重谈何容易。无辎重则亡，无粮食则亡，无委积则亡。重担在肩，半筹不纳。
贺澜茂充满抵触，认为筹备辎重是君权削弱端王势力的诡计。他有意保存实力，留作他日起势之用。
全尚茽请旨，品级官员削减官俸。宗太后懿旨，缩减皇宫所有用度，强令各宫嫔妃捐银。
慕容策在老宅设宴，款待商贾，拍卖私物，竞价热烈，收获颇丰。即使如此，依然是欠缺。
许丘责令府衙差役，街头募捐。上至权贵下至黎民，无不波及，无不出力。
如果不能速战速决，如果不能得胜而归，后果不堪想象。因为辎重不足，慕容策亲临大将军府，见过宗琰。宗琰没有任何保证，更谈不上建议，只说一句：将士一去不复还。
此话出令人汗然。征战沙场，将士舍得是命，余者怎能难舍其财？国力之弱，难负一战，远远超乎想象。宗太后虽专权，但亦不易。
思绪纷飞。