连绵的秋雨，已经下了一天一夜。
到快掌灯的时候，才慢慢地小了。
安国县城最繁华的朱雀街上，一个人也没有，只有尽头处的范家客栈，早早就点上了灯笼，在雨中是几个昏黄的点儿。这个河北药都的这一刻，有那么一点点像江南的感觉。
十五岁的段美美把手从客栈二楼窗外缩回来。
她看了看街头，雨幕尽处，湿漉漉的小巷悠长、凄凉，不知道它通向何方。
今晚是段美美大喜的日子，可是她一点都高兴不起来。
从她的房间外走下楼梯，就是范家客栈的大堂，马上要成为他夫君的那个男人正在指挥着伙计们。他们在各桌上摆好鲜果干果，熟肉、凉菜、酒和羹汤。
男人姓范，刚过五十岁，去年上死了老婆。这家范家客栈现如今是他的，嫁给了他，段美美就成了这家店的老板娘，从此衣食无忧。
段美美只能嫁给他，她欠范老板很多钱，她还要养活一个十岁的傻弟弟，结婚之后，也应该能够吃饱饭了。
段美美点上蜡烛，在铜镜里又看了看自己妆容。
眉毛，修得齐了。
嘴巴，浓淡相宜。
说一句倾国倾城谈不上，但当得起一句娇媚欲滴。
段美美天生眉眼生得好看，经常会有客人见到她，就赞叹一句：
“是个美人胚子呀。”
胚子这两个字，说明她未来会成为一个美人，但还不是现在。
应该允许她再长两三年，她现在还没有女人成熟的丰腴，现在穿进一身新娘的吉服里，有点显得逛荡，但是高挑修长的身体上，女子的特征已经明明白白了。
这种样貌的女孩子，如果生在一个官宦家庭，恐怕能够找个很好的人家，遗憾的是，她是一个穷姑娘。
如果你是一个穷姑娘，那就要允许自己嫁给一个老头子。
尤其是那种有钱的老头子，旁观者丝毫不会觉得难过，只会真心地说一句“恭喜”。
自古至今，经常有些贫穷的傻姑娘，会做那种“不行我就找个有钱人嫁了”的梦，似乎有钱人都是天生的傻子，愿意给她受伤的人生接手接盘，直到被现实教育了，才明白是怎么回事。
有钱男人算计得更明白。
他们很少会希望找一个贫穷而温柔的女孩子安慰自己的残生，相反，他们还像一头喂不饱的老虎，明明已经到了应该收心在自己的健康和快乐上的年纪，他们仍然觉得自己年轻体壮，雄心万丈。
他们渴望变得更有钱，他们娶亲，首先看的也是家境。
范老板去年死了老婆，老板娘没咽气的时候，媒人们就已经纷至沓来了，偷偷从后门进来，跟老范嘀咕着找一个什么样的填房。
老范的条件，还真有点不上不下。
他的儿子范厨子二十五了，年轻的时候是个浮浪子，这两年才终于安生下来，在老子的威逼下回到范家客栈里掌勺，前年娶妻生子。
还有个女儿，前年嫁给了西门内井记生药铺的少掌柜，去年生了个儿子。
哪个女人嫁入老范家，显然是不愁吃穿，钱财也有。
但是麻烦也显而易见，如果老范过个几年一死，这填房，连同填房的一儿半女，只怕要受大儿子的闲气。
当然，媒婆们都会这么说：
“老范身体好得很，嫁过去赶紧跟他生几个儿子，到孩子十二三岁，人多了，撺掇着老的把家一分，这大哥难不成还能闹得起来么？”
嫁给老头还有一个好处，残唐五代是一个乱世，后周这几年，中原算是难得的太平，尽管如此，嫁一个年轻小伙子，可能明天这个人就会被征去打仗。
不如嫁给一个有家有业的老头做填房。
遗憾的是，有人挑老范，老范还忍不住要挑女人。
如果要找个女孩子陪他暖脚说话，人牙子那里买一个奴婢用着就好了。
这一年来也来了不少人牙子，但是老范自视甚高，太挑。
上回有个人牙子从南唐国过来，带了一个扬州的姑娘，眉眼如画，还弄琴会唱，老范看得神魂颠倒，但是再一捏姑娘的肩膀手臂，他又开始抱怨了：
“一把小骨头，又矮又瘦，等我老了，她须搀扶不住我。”
牙婆听了，明白他要到老了找一个护工，下回就找了一个契丹来的姑娘，这姑娘长得很开，两眼之间的距离宽宽的，一看就是个好性格，能挑得起两桶水不换肩，遗憾的是，体格已经到了微胖界的上限。
老范看完当着契丹姑娘说：“我要娶的是妾，我家不卖人肉包子，你挑个恁肥的，却不是要做馅子？”
媒婆陶干娘曾经给他说后唐一个禁军校尉的女儿，容貌好得很，身体也结实，毕竟还算是个官宦人家。老范介意了半天，说觉得人家是武官的女儿，家又败了。
好容易愿意了，媒婆人家要一抬礼物，八八六十四两。他就大惊失色：“你家做甚么？卖女儿吗？”
陶干娘明白他不愿意花钱，又给老范说了一个寡妇，他头脑摇得像个拨浪鼓：“不行不行，我不缺钱啊，为什么好好地找一个寡妇，这乡里乡亲的，不要笑话我？”
陶媒婆听了，觉得这事无望，正要扭头出门，没想到老范张口又问：“这小娘子家财如何？”
陶干娘觉得这老范聒噪，不愿意多谈，就信口说道：“没什么钱，糊口度日还是没问题的。”
“那就请干娘问问这娘子，愿意不愿意来我这店里卖酒度日，私下和我来往，平日里也有甜头。”
陶干娘拔脚就走，后来跟人说：“俺一直觉得俺们媒婆这行下流人多，没想到他开这么一个买卖，居然比俺们媒婆还要贱得多。”
老范在牙婆、媒婆那里名声仆了地，就开始在街坊四邻里物色对象，这些人对他的嘴脸也都熟悉，哪个愿意把女儿给他？
也就在这一年当中，他眼睁睁看见了一棵野草菡萏成花。
段美美。
段美美就在老范的店里工作，说更明白点，是在老范的店里长大的。
老范的店以前是段家客栈。
段美美的父亲是老板，这个段掌柜读过书，早年间还进过学，是个